Kunstekaap sluit aan by talle Suid-Afrikaners en die internasionale opera gemeenskap in rou oor die afsterwe van Maria Sophia Coertse, wêreldwyd bekend as Mimi – die land se mees gevierde en geliefde sopraan, en ‘n figuur wie se stem sinoniem geword het met die siel van Suid-Afrikaanse klassieke musiek.
Gebore in Durban op 12 Junie 1932, is Mimi Coertse se reis van ‘n jong musiekstudent aan die Helpmekaar Meisieskool in Johannesburg tot die verhoog van Europa se grootste operahuise, een van die merkwaardigste verhale in die Suid-Afrikaanse kulturele geskiedenis. Sy het haar sangstudies in 1949 in Johannesburg begin, en teen 1953 het sy na Londen en toe Wene gevaar, waar sy opleiding ontvang het onder Maria Hittorff en Josef Witt en waar sy uiteindelik ‘n uitsonderlike loopbaan sou opbou.
Haar internasionale debuut was in Januarie 1955, toe sy in Wagner se Parsifal by die Teatro San Carlo in Napels opgetree het, onder leiding van die bekende Karl Böhm. Die volgende jaar het sy die verhoog van die Weense Staatsopera betree as die Koningin van die Nag in Mozart se Die Zauberflöte, ‘n rol wat haar nalatenskap sou definieer en waarvoor sy uniek begaafd was. Teen 1957 het sy ‘n permanente lid van die Weense Staatsopera geword, waar sy vir meer as twee dekades ‘n leidende figuur gebly het en oor ‘n wye en veeleisende repertoire opgetree het wat gewissel het van Mozart en Verdi tot Strauss en Wagner.
Toe Mimi in die 1970’s na Suid-Afrika terugkeer, het sy nie afgetree nie, maar haar buitengewone gawes gekanaliseer om die land se klassieke musieklandskap van binne af op te bou, jong sangers te mentor, die kuns van Lieder te bevorder, en die Black Tie Ensemble in 1998 saam met Neels Hansen te stig.
By Kunstekaap was Mimi ‘n bekende gesig en ‘n blywende vriend vir hierdie instelling en sy gehore. Sy het ons verhoog versier in produksies van Norma en Die Fledermaus, en haar jaarlikse Kersfees met Mimi-konserte het ‘n geliefde tradisie geword waarna gehore jaar na jaar teruggekeer het, aangetrokke deur die warmte, vreugde en suiwer vokale briljantheid wat sy na elke opvoering gebring het. Sy het haar 80ste verjaardag op die Kunstekaap-verhoog gevier, ‘n mylpaal wat sy nie privaat gevier het nie, maar met die gehore aan wie sy haar lewe gewy het. Dit was heeltemal in ooreenstemming met wie sy was: vrygewig en diep toegewy aan die idee dat opera aan almal behoort.
Kunstekaap betuig sy innige meegevoel aan haar familie, haar vriende, haar studente en die duisende bewonderaars wie se lewens deur haar stem verryk is.
Marlene le Roux, HUB